衣冠禽兽最早指什么

1. “衣冠禽兽”这个成语最初是一个褒义词。在古代中国，五品官以上的文官穿着有禽类图案的衣帽，武官则穿着有兽类图案的衣帽，因此“衣冠禽兽”指的是地位显赫的人。然而，如今这个成语指的是品德极坏、行为卑劣的人。在许多工具书中，比如1979年上海辞书出版社出版的《辞海》，这个成语几乎都被解释为贬义。明代陈汝元的《金莲记·构衅》中首次出现了“衣冠禽兽”一词的贬义用法，用以指代道德败坏的人，形容他们外表整齐，行为却如同禽兽。

2. 在清代以后，“衣冠禽兽”一词逐渐演变为贬义，泛指外表整齐，行为却如禽兽的人，比喻其道德败坏。这种贬义用法最早见于明末陈汝元所著的《金莲记》一书。因此，如今这个成语常用来指代道德败坏的人，形容他们外表整齐，行为却如同禽兽。