什么是功利主义？

  功利主义是以功利作为道德标准的伦理学说，又称乐利主义。主要代表人物除了边沁以外，还有J。S。密尔。功利主义思想早已有之。古希腊学家伊壁鸠鲁就提出过人生的目的在于摆脱痛苦和寻求快乐，求乐避苦是人的本性，是人的最大利益。18世纪法国启蒙思想家爱尔维修用求乐避苦的人性主张来反对封建束缚和禁欲主义，并从理论上对利益原则进行了探讨。

  后来，边沁接受了这些思想，创立了功利主义伦理学说。密尔继承了他的观点并最早使用“功利主义”一词。功利主义继承发展了历史上幸福论和快乐主义的伦理传统，认为：幸福就是免除痛苦，求得快乐，而利益则是幸福和快乐的基础，个人幸福就是个人的利益，人的本性就是追求快乐和幸福，也就是追求个人的利益。

  因此，边沁提出，追求利益是道德最高也是唯一的标准。功利主义以追求最大多数人的最大幸福为最高道德原则，提出为了增进个人的幸福和保障个人利益，也需要增进社会的幸福和利益。但功利主义把个人利益看成唯一现实的利益，而社会利益仅仅是个人利益的总和。所以，功利主义实质上是一种更为精致的利己主义伦理学说。