鸭嘴兽到底是兽类动物还是鸟类动物？为什么？

在澳大利亚，生活着一种非常特别的哺乳动物——鸭嘴兽。这种动物因其外貌独特，兼有爬行动物、哺乳动物和鸟类的特征，而引人注目。长期以来，鸭嘴兽的存在曾引起过不少学术上的争论。

这种动物常在黎明或黄昏时分，从河边的洞穴中出来活动。它拥有扁平的鸭嘴，这种嘴部具有触觉神经，能够弯曲，对振动也十分敏感，与鸟类的喙有本质区别。鸭嘴兽的眼睛小巧而明亮，位于头部较高的位置，既能观察河岸两边，也能监视天空。眼睛后方的两条沟纹便是它的耳朵，虽然无耳壳，但适合水下生活。其身体覆盖着棕色且有光泽的密毛，这种毛发既不透水也难以被水沾湿。它的大尾巴扁平而强壮，如同舵一样，帮助它在水中快速游泳。四肢短小粗壮，趾间有蹼，尤其是前肢的蹼非常发达，在水中展开后如同桨一样。雄性鸭嘴兽的后腿上还长有弯曲的毒刺，能释放致命的毒液。

鸭嘴兽在捕食时会闭上眼睛，迅速潜入水中，用敏锐的嘴寻找食物。大约一分钟后，它的面颊就会装满食物。此时，鸭嘴兽会浮出水面，睁开眼睛，开始享用美餐。它的食物包括虾、蚯蚓、昆虫幼虫和软体动物。鸭嘴兽的食量很大，每天至少需要吃掉1200条蚯蚓和50多只小龙虾。

有趣的是，尽管鸭嘴兽是哺乳动物，它却和爬行动物一样是卵生的。鸭嘴兽的卵需要孵化大约十几天，幼崽才能出生。最初，幼崽并不会进食，但几天后，鸭嘴兽妈妈会开始用乳汁喂养它们。从产卵这一点来看，鸭嘴兽作为哺乳动物显得相当原始。

鸭嘴兽的祖先可以追溯到一亿八千万年前的侏罗纪时期，当时它们分布广泛。然而，在七千万年前，随着更加先进的哺乳动物的大量出现，这些古老的动物逐渐灭绝了。幸运的是，生活在澳大利亚大陆的鸭嘴兽祖先因为地壳运动导致澳大利亚与其他大陆分离，避免了后来哺乳动物的到达，得以在此地繁衍生息，并保留下了原始的产蛋习性。这对于研究哺乳动物的起源具有重要的科学价值。