以太没落时期

18世纪是以太论没落的时期。由于法国笛卡儿主义者拒绝引力的平方反比定律，牛顿的追随者反对笛卡儿哲学体系，进而反对以太论。引力的平方反比定律在天体力学的成功，以及探寻以太的试验未获实际结果，使得超距作用观点兴起，光的波动说被放弃，微粒说成为主流。到18世纪后期，电荷间作用力与距离平方成反比被证实，电磁以太概念被抛弃，超距作用观点主导电学。

后来实验和理论表明，无需假设“以太”的存在，许多物理现象可有更简单解释。没有观测证据支持“以太”存在，科学界抛弃了以太理论。1881年至1884年，迈克耳孙和莫雷进行了著名实验，测量地球和以太相对速度。实验结果显示不同方向上光速无差异，证明了光速不变原理，即真空中光速在任何参照系下相同，与参照系相对速度无关。此结果表明以太其实不存在。

以太说在物理学家思想中根深蒂固，洛伦兹推导出洛伦兹变换公式，但难以放弃以太观念。麦克斯韦方程组表明，电磁波传播无需“绝对静止”参照系，光速在任何参照系不变。爱因斯坦抛弃以太学说，将光速不变作为狭义相对论的出发点之一。尽管以太确实不存在，以太假说在现代生活留下痕迹，如以太网等。

扩展资料

以太（英语：Luminiferous aether、aether 或 ether），或译乙太，光乙太，是古希腊哲学家亚里斯多德所设想的一种物质，为五元素之一。19世纪的物理学家，认为它是一种曾被假想的电磁波的传播媒质。但后来的实验和理论表明，如果不假定“以太”的存在，很多物理现象可以有更为简单的解释。也就是说，没有任何观测证据表明“以太”存在，因此“以太”理论被科学界所抛弃。