牛痘发明于什么时候

18世纪的欧洲是天花十分盛行的年代。当时的英国乡间流行一个民间传说：一个人只要曾经染上牛痘，便不会再染上天花。挤牛奶的女工多数都曾感染牛痘，亦的确很少患上天花。詹纳意会到倘若传说属实，牛痘是跟天花有关，那么以牛痘接种代替天花接种将更为理想。1796年5月14日，詹纳进行实验。他以接种天花的方法，替一名八岁男孩詹姆士·菲利浦接种牛痘。男孩染上牛痘后，六星期内康复。之后詹纳再替男孩接种天花，结果男孩完全没有受感染，证明了牛痘能令人对天花产生免疫。

詹纳称他的方法为“预防接种”(Vaccination)，Vacca 是拉丁文中“牛”的意思。之后他在1798年出版关于预防接种办法的书：《关于牛痘预防接种的原因与后果》（《An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae, a Disease Known by the Name of Cow Pox》），并首次在书中使用了病毒(virus）一字。詹纳认识到预防接种可能达到的最终结果。他希望有朝一日可以令天花在地球上绝迹。他的梦想最后在全球的努力合作下取得成功，1970年代天花病终于在地球消失。