郑和下西洋的传奇宝船究竟有多大

在1980年代之后接受教育的中国人，很少不知道郑和下西洋的巨大宝船。

据《明史》记载，郑和的宝船长四十四丈，宽十八丈，换算成现代单位，长超过 130 米，宽度超过 50 米，排水量将超过万吨。相形之下，哥伦布发现美洲的座舰小得像个救生艇。

但从常识来看，15 世纪初的木质帆船有如此大的尺寸，直至 19 世纪后期才被西方轮船超过，着实令人生疑。从 1947 年管劲丞质疑《明史》记载开始，对宝船大小的激烈争论持续了半个多世纪，至今常见于各大论坛。

中国人民的老朋友李约瑟在其《中国科学技术史》中写道：明代文献中有关郑和旗舰的尺寸，乍看似乎难以相信，但在实际上丝毫不是奇谈。

不靠谱的文献依据

宝船的巨大尺寸的确出自明代历史文献，不过依照现代研究，这些记载并不靠谱。

对宝船的尺寸最通行的记载是清代官修的《明史·郑和传》，其中说永乐三年六月郑和第一次下西洋时，船队中有“修四十四丈、广十八丈”的宝船62艘之多。

但《明史》并不是这段记载的源头。在更早的文献里，马欢《瀛涯胜览》（定稿于 1451 年）、顾起元《客座赘语》（成书于 1617 年）与谈迁《国榷》（成书于 1653 年）中都留下了一段相同的文字：“宝船六十三只：大者长四十四丈四尺，阔一十八丈。中者长三十七丈，阔一十五丈。”这正是《明史》中宝船尺寸的来历。