“刑不上大夫，礼不下庶民”，这句话是什么意思？

“礼不下庶人，刑不上大夫”这句话，出自于春秋时期的《礼记》。如果把这句话的解释为“平民没有资格享受受礼依待遇，贵族拥有无上特权不受刑”，把文中“下”翻译成“下到”，文中“上”翻译成“上到”。这种解释，是违背原本的意思的，这是以封建的特权理念去解释这带有原始性质的、以天神报这为依据、古代刑礼观念的一种误解。

首先，从古代先秦人的字句上能看出来，“上”“下”两个字，可以翻译为重视、鄙视。如“以高下下，以男下女”，其中“高”“下”之间的“下”与“男”“女”之间的“下”，都是卑微下贱的意思。在《论语》中的“惟上智下愚不移”，其“上”与“下”也被用作重轻意思来理解。在《礼记》中的“礼不下庶人，刑不上大夫”，其“上”“下”两个字的意思，与上面句式相同，都是意为尊卑的意思。

从血缘宗亲社会角度上看，所处社会中的所有成员，为了本部落的发展，和子孙繁衍，都要严格遵守所认同的礼制刑法，谁都不能特珠对待。在尧舜时期，舜让禹的父亲治理水患，禹的父亲采用堵塞式，没有将水患治理好，鲧就受到了死刑处分。之后舜让位于禹后，禹对于执法杀死自己父亲的皋陶不但重用，而且友情还是那么的好。当时刑礼制度保持公正与威严，即便是首领触犯了也不能开恩。

之后，这句话到了封建社会后变成了因人而论罪，礼仪成了尊上卑下、刑法变为封建统治阶层的私有武器。但这句话也和后世的“王子犯法与庶民同罪”、“法律面前，人人平等”是一脉相承的。