“牛头马面”最早指的是什么？

“牛头马面”最早指的是阎王手下的两个鬼卒，一各头长的像牛，一个头长的象马，他们作恶多端，是阎王、判官的下属，比喻黑恶势力的爪牙，各种阴险丑恶的人。

我国封建社会时期，生产力和科技不是很发达，人们对于世界缺乏清醒的认识，很多是构思和想象出来的，比如神话中的人物。代表了当时人们的意识形态。

想象的意象中，有代表真善美的天神，比如托塔天王李靖、哪吒三太子、嫦娥等，也有代表黑恶势力的人物，比如牛头马面。

牛头和马面，是阎王手下的两个鬼卒。佛教的经典著作《五苦章句经》首先对牛头进行了刻画：“狱卒名阿傍，牛头人手，两脚牛蹄，力壮排山，持钢铁钗。”可以看得出牛头，名字叫阿傍，而通过后面的描述，可以知道他的大体样子，面目丑陋，整体上和牛类似。

而马面，在《楞严经》卷八中有记载“亡者神识，见大铁城，火蛇火狗，虎狼狮子，牛头狱卒，马面罗刹，手持枪矛，驱入城内，向无间狱。”其中，马头罗刹就是马面，“罗刹”一词是佛教中代表恶鬼的意思，他和与牛头是伙计。

牛头马面，代表了古人头脑中对于恶势力的想象。早在那时候，人们将封建时代为腐败朝廷服务的差役和腐败官员，就用牛头马面来进行比喻。到了现代，这个词依然没有过时，与之含义类似的词汇有：妖魔鬼怪、魑魅魍魉等。