英国御前大臣的历史与变革是什么？

御前大臣是英国历史最悠久的官职, 但其职权从来就没有固定过, 它一直随着英国政治的发展变化而变化。从国王的秘书, 到所有政府部门的部长, 再到精通司法的司法最高长官, 最后在21世纪初演变为一个横跨立法、司法、行政、教会四权, 以处理行政事务为主的资深内阁大臣。到本世纪初, 御前大臣的事务繁多而复杂, 难以处理。其集数权于一身的身份也与当今分权的政治观念严重冲突。在国内外政治与舆论压力之下, 从2003年起, 英国政府开始着手对御前大臣进行改革。最终御前大臣以头衔的形式继续存续于英国政治之中。

一、御前大臣的发展简史

从诞生之日起, 御前大臣的主要工作就是做一个文秘, 他负责帮助国王处理各种与文字有关的事务。由于掌有国玺, 所有重大事务都得找他盖印, 所以他成为了英格兰王国所有政府部门的部长。在中世纪早期, 除了教士, 很少有人识字, 连国王与贵族都可能是文盲, 因而御前大臣在中世纪时期始终是由一位教士来兼任的。随着王国事务的增多, 以文秘为主要工作的御前大臣开始成为一个新机构的首长———“文秘署 (chancery) ”, 文秘署成为了处理实际政务的核心机构, 并且成为孕育英格兰各种政府机构的摇篮。

二、21世纪对御前大臣的改革

由于御前大臣一职存在如此之多的问题, 对其进行改革的呼声也从来没有消失过。早在19世纪, 边沁就曾经攻击御前大臣职务的混乱:“所有这些不规整的机构们都挤在一个袍子之中, 每一个权力都可以腐蚀其它的权力, 如果可以的话, 它们中任何一个机构的正常运转都是不可能的”。到了20世纪90年代, 人们对御前大臣一职的批评就更频繁了。史泰恩勋爵 (lord Steyn) 在1996年的一份讲义中说该机构“跟行政与司法分权的原则不符”, 并且“如果御前大臣被剥夺英国最高司法长官的身份的话, 将不会造成任何损失”。1998年3月, 下议院曾有动议要求废除御前大臣事务部, 并建立一个对下议院负责的司法部。该动议虽未能获得通过, 但却也得到了100票的支持。