古代为什么称地主为“东家”？

古代地主被称为“东家”，实际上与“东道主”并非同一概念。“东道主”指的是在东边接待客人或提供服务的主人。这一概念在《孟子》中已有提及，如“逾东家而搂其处子”，这里的“东家”即指的是东边的邻居。

此外，“东家”还有另一层含义，指的是寄宿主人，如杜甫诗句“来问尔东家”中的“东家”即为此义。后来，随着社会地位的不平等现象的深化，地主也常被称为“东家”。这一称呼既体现了对地主主人地位的尊重，也反映了佣工与地主之间存在的地位差异。

在古代社会，佣工吃住全靠地主提供，因此地主自然成为了主人，而佣工则仅是暂时寄宿于此。随着时间的推移，这种地位差异逐渐在语言中体现出来，使得地主也获得了“东家”这一称呼。这一称呼不仅合乎当时的礼仪规范，也反映了地主与佣工之间复杂的社会关系。