”孟兰”是节日什么吗？

　盂兰节--农历七月十五日，在民间称为中元节、鬼节或七月半、麻谷节，是祭祀祖先、祭拜孤魂野鬼的日子。

　关于“盂兰节”的起源有两种不同的说法：

　1）在佛教方面，“盂兰节”出自目连救母的故事。目连的母亲生平做了很多坏事，罪孽深重。目连来到地狱，见母亲化为饿鬼，便以钵盛饭喂食其母，但食未入口已化为炭火；佛祖告诉目连，必须在每年七月十五日以百味五果，置于盆中，供养十方鬼灵，超度饿鬼，其母才能得到济度。于是目连依佛祖之意行事，最后与其母同成正果，成为地藏王之护法。因此，七月十五便成了施食济助十方饿鬼的日子了。

　佛家在七月半举行“盂兰盆会”。七月十五日是僧众功德圆满之期，相传在这天修供，其褔报可百倍。因此佛陀教民众在七月十五日做“盂兰盆会”，以所得福报来解亡世父母在阴间倒悬之苦，以报答父母养育之恩。

　2）在道教方面，道家全年的盛会分三次举行。在正月十五日称为“上元”，而七月十五日便称“中元”，最后十月十五日举行的称为“下元”，三个节日合称为“三元”。在上元当日，主要是举行赐福的仪式，而中元是用以赦免亡魂的罪，最后下元是为有过失的人解除厄运。虽然中元法事是为亡魂赦罪，但是绝对不能完全解除罪孽，只是减轻了一些，希望他们早日安息。

　在法事中，他们不单只超度亡魂，而且更为无主孤魂和那些为国捐躯，战死沙场的死难者施予救侪。而在法事中得的香油钱，主要是用作购买祭品之用。

　相传七月初一“开鬼门关”七月三十日“关鬼门关”在这一个月，所有的无主孤魂全从阴间出来，到人世找东西吃，因此各地方都纷纷在这一个月里举行“普渡”的祭仪，以诵经作法事和三牲五果普度十方孤魂野鬼。

　从前，各地以村镇为单位轮流举行普度，把七月的每一天铺排得满满的，使孤魂野鬼每天都有得吃。由于大张宴席时，每每引起酗酒；殴斗的事件；后来普度便统一在七月十五日举行。这么一来，普度和中元“祭拜地官”的仪式便有一些混淆，（“祭拜地官”：中元节时，地官来到凡世，考察核定人们的善恶.因此民间在这天有祭拜地官的仪式。）而二者原本是两回事。

　七月十五日原是中国道家祭祖的节日，佛教亦在七月十五日举行“盂兰盆会”，这二者本来毫不相涉。但当孝子入地献救母《目连经》传入中土后，中元节祭祖的行为似乎也受了佛教《目连经》的影响，民间在中元节这天搬演“目连救母”杂剧、印卖《目连经》就是很好的例子。