什么是太阳年？

太阳年，亦即太阳历，是根据太阳在天空中的位置变化来划分年份的一种历法。在北半球，人们会注意到一年中特定的两个日子：冬至和夏至。冬至通常在12月21日，标志着一年中白昼最短的一天，而夏至则在6月21日，白昼最长。

以英格兰南部为例，在冬至那天早晨8点过几分，太阳从东南方升起。中午时分，太阳升到地平线15度。到下午4点，太阳从西南方落下。与之相比，夏至那天早晨3:43分，太阳从东北方升起。中午时分，太阳升到地平线上62度。刚过下午8:20，太阳从西北方落下。如果你面向南方观察，你会发现夏至的太阳几乎在天顶，白天长达约16小时。在这一天，太阳从你左肩后升起，消失在你右肩后。

在6月21日那天，白天只有8小时，中午的太阳比一年其他时间更接近南方。春分和秋分则标志着昼夜等长，太阳东升西落，距地平线约40度。春分大约在3月21日，标志着春天的开始；秋分则在9月22日或23日。

值得注意的是，春分和秋分的昼夜长度变化速度比冬至和夏至快。例如，在伦敦的纬度（大约51.5度）上，12月7日的白天比冬至长四分钟。类似地，6月21日前后两星期内，白天只比夏至短八分钟。但春分前两星期内的3月7日，白天比春分短四十五分钟。两星期后的4月4日，白天比春分差不多长一个小时。

还有一件事值得注意，那就是一年四季与太阳历的主要节气并不完全吻合。夏至不在夏天正中间，冬至也不在冬天正中间。实际上，通常被称为“农夫年”的春夏秋冬四季比历法晚了一个月。为了更准确地划分四季，我们可将每年分为四个季节，每个季节三个月，分别以夏至、冬至、春分和秋分作为主要节气。这样一来，夏天就成为了6、7、8三个月。虽然太阳在六月达到最高点，但“农夫年”的夏天则是6、7、8三个月。因此，虽然在5月和7月或4月和8月，太阳穿过天空的轨迹显而易见，但人体受到的影响各不相同。历史证据似乎已经显示了这一点。