妃子为什么叫妃子？它的来历究竟是什么？

妃子是一种称谓，意指皇帝的妾氏或者一些皇亲贵胄的妻妾，这些皇亲贵胄包括皇族太子、郡王、亲王、世子、侯爷、王爷等。而之所以会有妃子这个称谓，与秦始皇统一六国称帝有关。

一、“妃子”的由来

在秦始皇统一六国之前，国家是四分五裂的，每个国家对管理者的妻子和妾氏有不同的称谓。当秦始皇统一六国之后，他自称自己是“皇帝”，他明媒正娶的妻子就是“皇后”，那么，其他人被称为美人、八子、少使等，而比他地位低的皇族太子、王、侯等的妻子就被称为“妃”。这里的“妃”在最初为“配偶”的意思，而后延伸为“君王的侧室”，有贵妃、嫔妃等称谓，这就是“妃子”的由来和称谓的拓展。

二、封建社会的妃嫔制度

秦朝统一了六国并没有多少年，封建社会便又开始动荡，先后经历了西汉、新朝、东汉、三国、南北朝、隋、唐、宋、元、明、清等朝代，不同的朝代对皇帝妻妾的称谓各有不同。南朝时的宋齐梁、隋、唐、宋、明、清等都有关于妃子的称谓。西汉和秦时的名称类似，多为美人、八子、良人之类，但是在隋、唐、宋、明、清时有了关于“妃”的称谓，像贵妃、淑妃、德妃、贤妃等。在宋朝时，贵妃的地位略低于皇后，是正一品。

说起皇帝的妃子们，大家会想到很多词汇，例如“后宫佳丽三千”、“三千粉黛”、“七十二嫔妃”、“六宫”等等，这些都只是在泛指皇帝的妻妾比较多。其实，也并不是所有的皇帝都有这么多嫔妃，像清朝的光绪帝只有一个皇后和两个妃子伺候，汉哀帝刘欣的后宫更“凄凉”，只有两人，一个是皇后，另一个是昭仪。

三、“妃”和“嫔”的区别

对于后宫佳丽的称谓除了“妃”之外，还有“嫔”，很多人认为这两个词是一个意思。而实际的情况并不是如此。从本意上来看，“妃”是指配偶，而“嫔”是指宫廷女官，两者的意思大不相同。随着后宫制度的变革，不少称谓发生了变化，君王的妾被统称为“嫔御”，再加上有些朝代出现了“贵嫔”这个称谓，所以不少人会将“妃”与“嫔”混为一谈，但是一般的情况下，“妃”比“嫔”的地位要高，两者并不相同。

“妃子”和“嫔”是封建等级制度的产物，所以，当清朝结束之后，这两种称谓都逐渐消失了。目前，这种称谓多只是用于某些国家国王、王子妻子或妾氏的称谓，在国内是很少看见了。