银河系的直径有多长？

银河系的直径约为100,000光年。银河系是太阳系所在的螺旋星系，包含大约1,000亿至4,000亿颗恒星，以及大量的星团、星云和各式各样的星际气体与尘埃。从地球观察，银河系在天空中呈现为一圈银白色的光环。它的总质量大约是太阳的2,100亿倍，属于本星系群，而距离我们最近的河外星系是大犬座矮星系，大约42,000光年之外。

关于星系的年龄，科学家通过测定放射性元素的半衰期来估算银河系中最古老恒星的年龄，从而推断出银河系的年龄，这一方法被称为核纪年法。例如，钍的半衰期大约是130亿年。利用最先进的天文望远镜和高分辨率光谱仪，科学家们已经能够检测到恒星中的钍元素，并进行年龄的估计。多种测定方法表明，自大爆炸以来，宇宙的年龄大约是140亿年。如果假设从大爆炸到银河系形成之间的时间是10亿年，那么由核纪年法测定的银河系年龄与宇宙年龄是相吻合的。根据欧洲南方天文台的研究报告，银河系的年龄估计约为136亿年，这与宇宙的年龄相近。一个由多位天文学家组成的研究团队在2004年使用甚大望远镜的紫外线视觉矩阵光谱仪进行研究，首次在球状星团NGC 6397中的两颗恒星内发现了铍元素。这一发现将第一代与第二代恒星交替的时间提前了2到3亿年，从而推算出球状星团的年龄大约在129±5亿年左右，进而估计银河系的年龄不会低于122±8亿年。