古代刻印时镌刻成凸状的印文为什么叫“阴文”？

因为古人所称呼的“阴文印章”，是指印章会在印泥上压出凹陷的痕迹，所以，文字图案向外凸起的印章，就被称作“阴文印章”。

这和现代的“阴文印章”概念是截然相反的。

造成这种差异的根源，在于古人和现代人采用了不同的划分标准。

何为“阴文”？

在我国古代有这样一种规矩：以内为阴，以外为阳，以下为阴，以上为阳。

印章中的“阴文”和“阳文”，便是由此而定。

众所周知，我们在使用印章前，首先需要将印章在印泥上按一下，使得印章上的刻案染上印泥的朱红色，然后才能在纸张上印出图案来。

而印章的刻案又分为两种，一种是向外凸起的，另一种是向内凹进去的。

凹进去的刻案印出来的图案是红底白字，我们把这种图案称作“阴文”。

能刻出阳文的印章，在古代被称为“阴文印章”

外凸印章刻出来的是“阳文”，但古人却将这种印章称为“阴文印章”。

古人这种辨别刻印阴阳的标准，不说放到现在来看非常古怪，即便是在古代，也是一种非常容易被人混淆的概念。

那么古人究竟是根据什么来界定的呢？

有两种说法，一种说法是，古人认为纸张和刻印是一阴一阳的一对，如果刻出来的是阳文，那么印章就只能是“阴印”，这种说法是源于古人信奉的“阴阳相济”的思想，就和“鼓掌的时候，左手掌拍到的必定是右手掌”是同样的道理。

但这种说法并没有得到太多的支持。

更公认的一种说法是，古人是根据“将印章按进印泥里，刻案在印泥上形成图案的阴阳”来判定印章的阴阳的。

简单来说就是，凸起的印章可以在纸上印出阳文，但将其按在印泥里，却会将印泥压出凹陷的阴文。

所以，这种凸状的印章在古代就被称为“阴文印章”。