荒漠、荒漠化、沙漠

一、荒漠

荒漠是指气候干燥、降水稀少、蒸发量大、植被贫乏的地区，或是一种几乎完全没有植被和良好土壤发育的土地。其气候变化剧烈，风力作用强烈。按地貌形态和地表组成物质可分为石漠和岩漠（也称石质荒漠）、砾漠或戈壁（也称砾质荒漠）、沙漠（也称沙质荒漠）、泥漠或粘漠（也称泥质或粘质荒漠）、盐漠（也称盐质荒漠）；按生物气候带或生态系统划分，为草原化荒漠（干燥度4～8）、典型荒漠（干燥度8～16）、干旱荒漠（干燥度16～32）、极端干旱荒漠（干燥度≥32），也有的把此类归入干旱荒漠。荒漠还可以按气候、植被、土壤、地理位置和成因等划分成不同类型。

此外，把高海拔（高山雪线以上）和高纬度（极地）地区终年以冰雪覆盖地面的寒漠（也称冷漠、冻漠、冰漠）归属于荒漠的特殊类型。

二、沙漠

沙漠是沙质荒漠的简称，是地球上以风成沙物质和沙丘覆盖地表的特定区域，即只分布于干旱和极干旱地区的荒漠领域。沙漠是在纯自然作用下，形成于地质历史时期，进入人类历史时期以后，已经成为复杂的自然－社会综合体。

三、荒漠化

1994年《联合国防治荒漠化公约》指出：“荒漠化是各种复杂的自然、生物、政治、社会、文化和经济因素相互作用的结果。”并对荒漠化给予了更加明确的定义：荒漠化是指包括气候变异和人类活动在内的各种因素造成的干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化；土地退化是指由于使用土地或由一种营力或数种营力结合致使干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的雨浇地、水浇地或草原、牧场、森林和林地的生物或经济生产力下降或丧失，其中包括：风蚀和水蚀致使土壤物质流失；土壤的物理、化学和生物特性或经济特性退化，及自然植被长期丧失。目前，全世界2/3的国家和地区、1/4的陆地面积、近10亿人口受其危害，已被公认为当今世界的头号环境问题。造成我国土地荒漠化、沙化并加速扩展的原因是气候因素，但更主要的是不合理的人类活动，表现在四个方面：一是过度放牧，这是草地沙化、退化的主要原因。二是滥樵、滥挖、滥采，这是局部地区土地荒漠化、沙化扩展的重要成因。三是滥垦，在固定沙地及草地上开垦耕地使其变成流动和半固定沙地。四是滥用水资源，一些地区由于大规模开采地下水，使地下水位急剧下降，导致大片沙生植被干枯死亡，沙丘活化。