什么是三湘四水

湖南位于洞庭湖之南，故称湖南。湖南别称“三湘四水”。而“三湘”、“四水”的称呼其实都围绕一个核心：洞庭湖。

“四水”比较容易理解，指的是湖南境内四条著名的河流：湘、资、沅、澧，最后都汇入洞庭湖。“四水”的概念基本没有歧义。

而“三湘”得名其实也是因为洞庭湖在湖南境内独特的地理、文化地位。由于洞庭湖地处湖南北部偏东，地形以湖泊、平原、丘陵为主，明显不同于西边和南边的崇山峻岭，地形决定了洞庭湖周边区域的交通、历史、文化都比较发达。这样，洞庭湖辐射的平原、丘陵区域自古就相对比较发达，作为湖南的政治经济文化中心，名为“湘中”；而西部雪峰山脉一带，名为“湘西”，南部靠近南岭山脉的区域名为“湘南”。

这里要注意两点，第一，“三湘”从一开始就是指湖南全境，而不是从湘江流域概念引申扩大而来，任何经过文人再加工的解释内容，都只是原始含义的引申或误解。第二，“三湘”概念里是没有湘北湘东的，地理上靠北的长沙益阳岳阳等，历史上都是称湘中。（幼时常以为资江流域的益阳市在湘北，但是市区很多单位明明都挂着“湘中××厂”）

因此，“三湘”、“四水”，都是以洞庭湖为中心，描述湖南（洞庭湖之南）的地理特征。