在火星的大气层存在甲烷，能说明什么问题呢？

甲烷排放是地球上生命的一个标志。甲烷是一种有机化合物，分子数为CH₄，分子量为16.043。甲烷是最简单的有机物，也是含碳最少（和含氢最多）的碳氢化合物。平均而言，一个动物个体每天排放250-300升甲烷。人们每天都会排放甲烷。植物和落叶会产生甲烷，其数量随着温度和阳光的增加而增加。

以美国为例，那里有8800万头牛，牛放屁、打嗝和排便产生的甲烷远远多于来自垃圾填埋场、天然气泄漏甚至是压裂的甲烷。地球大气层中氮气和甲烷的持续存在是生物不断释放的结果。由于氧气和闪电的存在，氮气变成了可以溶于水的硝酸，并随着雨滴落到地面上，而甲烷变成了二氧化碳和水。因此，如果地球上没有持续的生物释放，氮气和甲烷最终会从大气中消失。

但美国在火星上发现了甲烷，美国宇航局的好奇号漫游车在火星北半球夏季检测到大气中甲烷气体的峰值，自2024年起登陆火星，并于2024年8月6日成功登陆火星表面，即火星上盖尔陨石坑内的夏普山。好奇号后来无意中检测到北半球春季大气中的甲烷出现了神秘的峰值。这让美国宇航局的科学家们感到惊讶，他们随后使用好奇号的火星样本分析仪（SAM）对火星大气中的甲烷进行了十多次探测。科学家们发现，甲烷水平随着季节的变化而上升和下降，在北半球的夏季达到高峰。每年大约有200吨的甲烷气体在火星大气中循环，而地球大气中每年有10亿吨的甲烷在循环。

甲烷水平的短暂上升，迅速上升后又回落，意味着附近一定有一个来源。因此，科学家们利用好奇号在一块名为坎伯兰的岩石上钻孔，并在岩粉中检测到其他火星有机化合物，这是首次明确检测到火星表面的有机物质。这些火星有机物可能是在火星上形成的，也可能是由陨石带到那里的。