衣冠禽兽最初指什么

衣冠禽兽一词最初源自明朝官员服饰制度，反映了文武官员的等级差异。据史料记载，明朝规定文官官服绣禽，武官官服绘兽。具体而言，文官一品绣仙鹤，二品绣锦鸡，三品绣孔雀，四品绣云雁，五品绣白鹇，六品绣鹭鸶，七品绣鸳鸯，八品绣黄鹂，九品绣鹌鹑。武官一品、二品绘狮子，三品绘虎，四品绘豹，五品绘熊，六品、七品绘彪，八品绘犀牛，九品绘海马。从服饰上看，文武官员一品至四品穿红袍，五品至七品穿青袍，八品和九品穿绿袍。因此，在当时，“衣冠禽兽”一词是赞语，带有令人羡慕的味道。

然而，随着时代变迁，衣冠禽兽一词在辞海和成语词典等工具书中逐渐被赋予了贬义。上海辞书出版社1979年出版的《辞海》直接解释为：衣冠禽兽，比喻品德败坏的人。这种解释源自明·陈汝元《金莲记·构衅》中的句子：“人人骂我做衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬。”人们常用此词形容道德败坏之人，认为他们徒有人的外表，行为却如同禽兽。

尽管最初它是对官员服饰等级的一种描述，但在现代社会，人们常常用“衣冠禽兽”来形容那些外表光鲜却道德败坏的人，强调其行为如同禽兽般恶劣。